15日，记者从中国科学技术大学获悉，该校地球和空间科学学院教授陆全明、王荣生研究团队基于地球磁层多尺度卫星原位探测数据，首次发现磁场重联扩散区可演化为湍流态。相关研究结果日前在线发表于《自然·通讯》。
磁场重联是一种基本的等离子体物理过程。该过程中，磁自由能被快速地释放从而转化为等离子体动能和热能，并产生高能电子。由磁场重联产生的高能电子被认为是伽马射线暴、太阳耀斑以及磁暴等现象的主要驱动原因。
等离子体湍流是另一种基础的等离子体现象，广泛存在于空间等离子环境中。在等离子体湍流中，能量可以从大尺度输运到小尺度，最终在动力学尺度被耗散，并加热或加速等离子体。
这两个基础的等离子体物理过程相互耦合，湍流可以由重联产生。反过来，重联的演化也会受到湍流的影响。
利用高时空分辨率、高精度的卫星数据，研究团队在地球磁尾电流片中观测到一个正在发生重联的电流片，而且卫星穿越了重联的扩散区。
与典型重联模型不同，该扩散区不是一个完整的层流电流片，而是破碎为大量电流丝。这些不同强度、不同尺度的电流丝在扩散区内沿着各个方向延伸（主要在x和y方向），并相互交织，形成了一个三维的网状电流体系，也即该扩散区处于湍流状态。在这个湍流态的扩散区内，高达300电子伏特的高能电子通量显著增加，且高能电子在分布函数上呈现幂律谱分布。
研究结果表明，重联的扩散区可以演化为湍流状态，电子在湍流态的扩散区内可被有效加速至几百电子伏特。记者吴长锋
